Ο ενεργός άνθρακας είναι ένα μαύρο πορώδες στερεό υλικό που αποτελείται από άνθρακα, με μικρές ποσότητες οξυγόνου, υδρογόνου, θείου, αζώτου, χλωρίου και άλλων στοιχείων. Παράγεται με σύνθλιψη και διαμόρφωση άνθρακα ή με ενανθράκωση και ενεργοποίηση ομοιόμορφων σωματιδίων άνθρακα. Η ειδική επιφάνεια του κανονικού ενεργού άνθρακα κυμαίνεται από 500 έως 1700 m²/g. Διαθέτει ισχυρές ικανότητες προσρόφησης και χρησιμοποιείται ευρέως ως βιομηχανικό προσροφητικό.
Ταξινόμηση βάσει υλικών:
1. Κοκκώδης ενεργός άνθρακας με βάση τον άνθρακα: Κατασκευασμένος από ασφαλτούχο άνθρακα υψηλής ποιότητας μέσω προηγμένων διεργασιών διύλισης, εμφανίζεται ως μαύρα ακανόνιστα σωματίδια. Έχει αναπτύξει δομές πόρων, μεγάλη επιφάνεια, ισχυρή ικανότητα προσρόφησης, υψηλή μηχανική αντοχή, χαμηλή αντοχή στο στρώμα, καλή χημική σταθερότητα, εύκολη αναγέννηση και ανθεκτικότητα.
2. Ενεργός άνθρακας από κέλυφος καρύδας: Παράγεται με εξευγενισμό κελύφους καρύδας και εμφανίζεται ως ακανόνιστα σωματίδια. Έχει υψηλή μηχανική αντοχή, ανεπτυγμένη δομή πόρων, μεγάλη επιφάνεια, γρήγορη ταχύτητα προσρόφησης, υψηλή ικανότητα προσρόφησης, εύκολη αναγέννηση και ανθεκτικότητα.
Ο ενεργός άνθρακας χρησιμοποιείται κυρίως για αφαίρεση οσμών, αφαίρεση βαρέων μετάλλων, αποχλωρίωση και αποχρωματισμό υγρών σε τρόφιμα, ποτά, αλκοολούχα ποτά, καθαρισμό αέρα και πόσιμο νερό υψηλής καθαρότητας. Χρησιμοποιείται επίσης ευρέως στην ανάκτηση διαλυτών και στον διαχωρισμό αερίων στη χημική βιομηχανία.
Για τον καθαρισμό του αέρα, η διάμετρος των πόρων του ενεργού άνθρακα πρέπει να είναι ελαφρώς μεγαλύτερη από τη διάμετρο των τοξικών και επιβλαβών μορίων αερίου για να διαθέτει ικανότητες προσρόφησης. Οι βασικοί παράγοντες που επηρεάζουν τη διάρκεια ζωής του ενεργού άνθρακα που χρησιμοποιείται για τον καθαρισμό του αέρα είναι η συνολική ποσότητα επιβλαβών ουσιών στο περιβάλλον και η συχνότητα εκρόφησης. Δεδομένου ότι η ποσότητα των επιβλαβών αερίων στον συνηθισμένο οικιακό αέρα είναι πολύ μικρότερη από την ποσότητα του ενεργού άνθρακα που χρησιμοποιείται, ο ενεργός άνθρακας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα τοποθετώντας τον τακτικά κάτω από το φως του ήλιου για απολύμανση.
